외이도란? 귀의 구조와 귀를 안전하게 관리하는 법

외이도는 귓바퀴 안쪽 입구에서 고막 앞까지 이어지는 통로입니다. 흔히 귓구멍이라고 부르며, 외이의 한 부분입니다.

외이도는 귓바퀴 안쪽 입구에서 시작해 고막 앞까지 이어지는 소리의 통로입니다.

기본 정보

외이도는 곧은 관이 아니라 완만하게 굽은 통로입니다. 소리가 이 통로를 지나 고막을 흔들면, 진동이 중이와 내이로 이어집니다. 외이도 자체가 소리를 신경 신호로 바꾸는 곳은 아닙니다.

외이도는 피부로 덮여 있습니다. 입구와 가까운 바깥쪽에는 잔털과 귀지를 만드는 샘이 있고, 안쪽으로 갈수록 피부가 얇아집니다. 이 얇은 피부와 고막은 도구가 닿으면 쉽게 다칠 수 있습니다.

귀지는 외이도 바깥쪽에서 만들어지는 정상적인 보호 물질이며, 증상이나 막힘이 없으면 억지로 제거할 필요가 없습니다.

이구는 귀지의 의학용어입니다. 귀지는 외이도 피부를 보호하고 먼지와 이물이 안쪽으로 들어가는 것을 줄이는 데 도움이 됩니다. 귀지가 보인다고 모두 빼야 하는 것은 아닙니다.

귀지나 외이도 이물이 통로를 막거나 피부가 부으면 귀가 먹먹하고 소리가 작게 들릴 수 있습니다. 소리가 고막까지 잘 전달되지 않아 전음성 난청의 모습이 나타나는 경우도 있습니다.

외이도염이 생기면 가려움과 이통이 나타나고, 붓거나 이루가 나오기도 합니다. 같은 증상이라도 귀지, 염증, 외상과 고막 또는 중이 문제 등 원인은 다를 수 있습니다.

이경검사로 외이도 피부가 붓거나 다치지 않았는지, 귀지나 이물이 막고 있는지, 고막이 보이는지를 살핍니다. 통증과 분비물, 청력 변화가 있다면 귀 안을 본 소견과 청력 상태를 함께 확인합니다.

귀가 막힌 느낌만으로 외이도 문제라고 단정할 수는 없습니다. 특히 갑자기 생긴 난청은 귀지처럼 느껴질 수 있어 빠른 청력 평가가 필요합니다.

귀통증, 분비물 또는 출혈이 생기면 외이도와 고막이 다치거나 염증이 있는지 진료를 받습니다. 물건을 넣은 뒤 심한 통증이나 출혈이 생겼다면 더 만지지 않습니다.

한쪽 또는 양쪽 청력이 갑자기 떨어졌다면 귀지가 막힌 것처럼 느껴져도 당일 평가를 받습니다. 갑작스러운 내이성 난청은 겉으로 느끼는 증상만으로 외이도 막힘과 구분하기 어렵습니다.