유행성이하선염은 바이러스 감염으로 귀 아래 침샘이 붓고 아픈 질환입니다. 흔히 볼거리라고 부르며, 열이나 두통이 함께 나타날 수 있습니다. 침과 호흡기 비말로 전파되고 드물게 청력장애 같은 합병증이 생깁니다.
유행성이하선염으로 귀 아래 침샘 부위가 부은 모습을 그렸습니다. AI로 만든 가상 인물입니다.
귀 아래 침샘의 부종과 통증
귀 앞에서 턱 모서리까지 이어지는 큰 침샘이 이하선입니다. 이곳에 염증이 생기면 볼이 불룩해지고 누를 때 아픕니다. 부종은 한쪽에서 시작해 양쪽으로 번지기도 하고, 한쪽에만 나타나기도 합니다. 턱 주위가 부으면서 씹거나 삼키고 말할 때 불편해질 수 있습니다.
부종이 나타나기 며칠 전부터 열, 두통, 근육통이나 피로감이 생기고 식욕이 줄기도 합니다. 감염돼도 침샘이 붓지 않거나 증상이 거의 없는 사람도 있습니다. 턱 아래와 혀 밑의 다른 침샘까지 붓는 경우도 있어 볼이 부은 위치와 동반 증상을 함께 진찰합니다.
침샘염은 침샘에 염증이 생긴 상태 전체를 뜻합니다. 그중 유행성이하선염은 볼거리 바이러스가 원인인 감염입니다. 세균 감염이나 침이 나오는 길의 막힘 등으로 생기는 침샘 질환과는 원인과 치료가 다릅니다.
감염 경로와 잠복기
감염자의 침이나 기침, 재채기 때 나온 비말이 다른 사람에게 닿으면서 바이러스가 전파됩니다. 침이 묻은 물병이나 컵을 함께 사용하는 행동도 감염 경로가 됩니다. 가까이 접촉하는 시간이 길수록 전파 위험이 커집니다.
감염 뒤 증상이 나타나기까지 평균 16~18일이 걸리고, 전체 범위는 12~25일입니다. 침샘이 붓기 전부터 바이러스를 전파할 수 있어 부종을 발견한 날이 감염 시작일과 같지는 않습니다. CDC는 침샘 부종이 시작되기 2일 전부터 시작 후 5일까지를 전염 기간으로 봅니다.
손을 자주 씻고 기침할 때 휴지로 입과 코를 가리며, 컵과 식기를 함께 쓰지 않는 방법으로 전파를 줄입니다. 침샘 부종이 시작된 뒤 5일까지는 다른 사람과 가까이 접촉하지 않도록 합니다.
진단검사와 증상 관리
진단할 때는 부종 위치와 발열, 주변 감염자와 접촉했는지, 예방접종 이력을 함께 확인합니다. 필요하면 볼 안쪽에서 검체를 채취해 RT-PCR로 바이러스 유전물질을 검사합니다. 혈액의 IgM 항체검사는 진단을 보조합니다. 검체를 언제 채취했는지와 접종 이력에 따라 결과가 달라져, 음성 결과가 나와도 증상과 유행 상황을 함께 검토합니다.
치료는 통증과 열을 줄이고 탈수를 막는 대증요법이 중심입니다. 충분히 쉬고 물을 마시며, 볼과 목에 따뜻한 수건을 가볍게 대면 불편을 줄일 수 있습니다. 대부분 약 2주 안에 회복하지만, 통증과 부종이 줄어드는 속도는 사람마다 다릅니다.
예방에는 MMR 백신을 사용합니다. 접종 후에도 감염되는 경우가 있으나 대체로 증상이 가볍고 합병증이 적습니다. 접종 여부와 일정은 개인의 접종 기록과 건강 상태에 맞춰 정합니다.
청력 변화와 다른 합병증
유행성이하선염은 침샘 외에 다른 장기에도 영향을 줄 수 있습니다. 난청, 고환염, 난소염, 췌장염, 뇌수막염 등이 알려진 합병증입니다. 청력 변화는 일시적으로 생길 수 있고, 드물게 영구적인 손상으로 남기도 합니다.
볼거리를 앓는 중 배나 등에 통증이 생기거나 고환이 아프고 부으면 신속한 진료가 필요합니다. 다음 증상이 하나라도 나타나면 응급 평가를 받습니다.
- 매우 심한 두통 또는 구토
- 목이 뻣뻣해지거나 밝은 빛이 몹시 불편한 증상
- 혼란, 방향감각 저하, 경련 또는 실신
