기압외상은 비행과 잠수처럼 주변 압력이 바뀔 때 귀 안 공기 공간의 압력이 맞지 않아 귀 조직이 손상된 상태입니다. 이 글에서는 여러 신체 부위의 압력 손상 가운데 귀 기압외상을 다룹니다.
귀 기압외상은 주변 압력과 중이 압력이 맞지 않을 때 고막과 중이 조직에 손상이 생긴 상태입니다.
기본 정보
- 대표 표제어: 기압외상
- 영문명: ear barotrauma, otitic barotrauma
- 주요 발생 상황: 비행기 상승과 하강, 잠수, 고압산소치료
- 주된 손상 위치: 고막과 중이
- 중한 손상 위치: 내이
이관은 코 뒤쪽과 중이를 이어 압력을 조절합니다. 압력이 빠르게 바뀔 때 이관이 충분히 열리지 않으면 고막 양쪽의 압력 차가 커지고 중이 점막이나 고막이 손상될 수 있습니다.
잠깐 먹먹했다가 압력이 풀린 경험을 모두 기압외상이라고 하지는 않습니다. 압력 조절 기능에 문제가 있는 이관기능장애와 압력 차로 실제 조직 손상이 생긴 기압외상도 구분합니다.
증상과 손상 범위
중이 기압외상에서는 이통, 이충만감과 청력 변화가 나타날 수 있습니다. 손상이 심하면 중이에 액체나 피가 차거나 고막천공이 생길 수 있습니다.
강한 압력 변화가 내이에 영향을 주면 갑작스러운 청력저하, 이명, 회전하는 듯한 어지럼증이 나타날 수 있습니다. 압력 자극과 맞물려 현훈이 반복되면 압력유발현훈의 원인을 따로 확인합니다. 이런 증상은 외상성 난청이나 외림프 누공 같은 손상과 잠수 관련 질환을 함께 살펴야 하는 신호입니다.
검사와 감별
비행기의 상승 또는 하강, 잠수의 하강 또는 상승, 고압산소치료 중 언제 증상이 시작됐는지 확인합니다. 잠수한 깊이와 시간, 상승 과정, 다른 신경 증상도 중요한 정보입니다.
이경검사로 고막의 위치와 손상, 중이액이나 출혈 단서를 살핍니다. 고막이 정상으로 보여도 내이 손상까지 배제할 수는 없습니다. 청력이 달라졌다면 순음청력검사 등으로 전음성 저하와 감각신경성 저하를 구분합니다.
진료에서는 압력 노출 시점과 증상을 확인한 뒤 고막과 청력 변화를 나눠 살핍니다.
대처와 치료
잠수 중 귀가 아프거나 압력평형이 되지 않으면 더 내려가지 말고 잠수를 중단합니다. 통증이 있는 상태에서 코를 막고 세게 불거나 압력 노출을 계속하면 손상이 커질 수 있습니다.
치료는 손상 위치와 고막 상태, 청력과 평형 증상에 따라 달라집니다. 약물과 고막 절개, 환기관이나 수술을 모든 환자의 공통 치료로 제시할 수는 없습니다. 다시 비행하거나 잠수할 시점도 증상이 가라앉았다는 이유만으로 정하지 않습니다.
빠른 진료와 응급 신호
잠수 뒤 귀 통증이나 먹먹함, 청력 변화가 남으면 더 잠수하지 말고 진료받습니다. 비행이나 잠수 뒤 청력이 갑자기 떨어졌다면 단순한 귀 막힘으로 생각하며 기다리지 않습니다.
잠수 뒤 새 청력저하, 이명 또는 빙빙 도는 어지럼이 생기면 잠수를 중단하고 즉시 평가받습니다. 내이 기압외상과 감압병은 증상만으로 나누기 어려우므로 자가 판단으로 다시 잠수하거나 비행하지 않습니다.
관련 용어
- 중이: 압력평형 실패로 흔히 영향을 받는 고막 뒤 공기 공간
- 고막: 압력 차의 영향을 받는 외이도와 중이 사이의 얇은 막
- 이관: 중이와 코 뒤쪽을 이어 압력 조절에 관여하는 통로
- 이관기능장애: 이관이 충분히 열리거나 닫히지 않는 기능 문제
- 고막천공: 강한 압력 차로 생길 수 있는 고막의 구멍이나 틈
- 외상성 난청: 외부 손상 뒤 생긴 청력저하
- 외림프 누공: 내이와 주변 공간 사이에 비정상 통로가 생긴 상태
- 이통: 중이 기압외상에서 흔히 나타나는 귀 통증
- 이충만감: 압력 변화 때 생길 수 있는 귀 먹먹함
- 이명: 외부 소리 없이 귀나 머리에서 소리를 느끼는 증상
- 어지럼증: 내이 손상과 잠수 질환을 감별해야 하는 평형 증상
- 이경검사: 외이도와 고막을 직접 살펴보는 진찰
- 순음청력검사: 주파수별 청력역치를 확인하는 검사
