두통은 머리나 얼굴, 목 윗부분에서 느끼는 통증을 두루 가리킵니다. 흔한 증상이지만 하나의 병명은 아닙니다. 두통 자체가 질환인 경우도 있고, 몸의 다른 문제를 알리는 증상일 수도 있습니다. 통증 위치만 보고 편두통이나 부비동염이라고 단정하기 어려운 이유입니다.
두통의 기전과 분류
뇌 조직 자체는 통증을 느끼지 못합니다. 두피와 근육, 뇌를 싸는 막, 머리와 목의 혈관처럼 통증에 민감한 구조에서 신호가 생기고, 신경계가 이 신호를 처리하면서 두통을 느낍니다. 어떤 구조와 신경 경로가 관여하는지는 두통의 원인에 따라 다릅니다.
두통은 크게 일차성과 이차성으로 나눕니다. 일차성 두통은 다른 질환의 결과가 아니라 두통 자체가 질환입니다. 편두통, 긴장형 두통, 군발두통이 여기에 속합니다. 이차성 두통은 감염, 머리 외상, 뇌혈관 질환, 약물이나 금단, 두개강 안 압력 변화, 눈과 귀, 코와 부비동, 치아와 목의 질환처럼 다른 원인과 관련해 생깁니다.
양상과 동반 증상을 함께 보는 이유
진료에서는 첫 두통이 언제 생겼는지, 갑자기 시작됐는지, 한 번 아프면 얼마나 가는지부터 확인합니다. 한 달에 며칠 아픈지, 최근 더 잦거나 심해졌는지도 중요합니다. 한쪽 또는 양쪽인지, 욱신거리거나 조이는지, 움직임과 자세, 기침이나 힘주기로 달라지는지도 묻습니다.
편두통은 욱신거리는 통증, 메스꺼움, 빛과 소리에 대한 민감함이 나타날 수 있습니다. 긴장형 두통은 누르거나 조이는 느낌이 흔합니다. 군발두통은 한쪽 눈 주변의 극심한 통증과 같은 쪽 눈물, 코막힘이나 콧물이 함께 나타날 수 있습니다. 이런 특징은 감별에 도움이 되지만 한두 가지 증상만으로 종류를 확정하지는 않습니다.
이마나 눈 주변이 아프고 코가 막힌다고 모두 부비동성 두통은 아닙니다. 편두통에도 눈물, 코막힘이나 콧물이 나타날 수 있습니다. 급성 비부비동염 때문에 생긴 두통인지 판단하려면 화농성 콧물 같은 코 증상과 진찰 소견을 살핍니다. 부비동염과 두통이 함께 좋아지거나 나빠지는지도 확인합니다. 영상검사에서 점막이 부어 보인다는 사실만으로 두통의 원인을 확정할 수는 없습니다.
어지럼증이 함께 있어도 모두 전정편두통은 아닙니다. 두통과 어지럼이 나타난 순서와 시간 관계, 과거 편두통 양상, 청력 변화와 귀 증상을 함께 확인해야 합니다.
진찰과 검사
진찰에서는 혈압과 전신 상태를 확인합니다. 눈과 얼굴, 팔다리의 움직임을 보고 감각, 말하기와 균형도 살핍니다. 코나 귀 증상이 뚜렷하면 해당 부위도 진찰합니다. 머리 외상, 임신과 산후, 암이나 면역저하 질환이 있는지 묻고 현재 복용약과 카페인 섭취량도 확인합니다. 이 내용과 진찰 결과를 바탕으로 필요한 검사를 고릅니다.
CT나 MRI는 모든 두통에 필요한 기본 검사가 아닙니다. 전형적인 편두통이나 긴장형 두통으로 판단되고 이차성 두통의 신호가 없다면 단지 안심하려는 목적으로 영상검사를 권하지는 않습니다. 반대로 갑작스러운 발병, 새 신경학적 이상, 발열, 암이나 면역저하, 50세 이후 처음 생긴 두통, 임신이나 산후에 새로 나타난 두통처럼 원인 질환이 의심되면 필요한 영상검사와 혈액검사, 그 밖의 검사를 고릅니다.
두통 일지에는 발생일, 시작 시각, 지속 시간, 통증 강도, 동반 증상, 생리와 수면 같은 상황, 복용한 약을 기록합니다. 기억에 의존할 때 놓치기 쉬운 두통 일수와 약 사용일을 확인하고 치료 전후 변화를 비교하는 데 도움이 됩니다.
유형별 치료와 관리
치료는 현재 발작을 줄이는 급성기 치료와 두통 횟수와 일상생활의 불편을 줄이는 예방치료로 나눕니다. 어떤 약을 고를지는 두통 유형, 빈도와 장애 정도, 나이, 임신 가능성, 심혈관 질환을 비롯한 동반 질환과 현재 복용약에 따라 달라집니다. 이차성 두통이라면 원인 질환의 치료가 중심입니다.
두통 일지를 살펴 반복해서 연관되는 상황이 있는지 확인합니다. 진통제를 자주 쓰면서 두통이 더 잦아졌다면 약물과용두통 가능성을 살펴야 합니다. 복용 중인 약을 임의로 끊기보다 사용일과 용량을 진료 때 알리고 조정 방법을 상의합니다.
바로 진료가 필요한 두통
즉시 평가가 필요한 경우
- 갑자기 시작해 수분 안에 최고 강도에 이른 심한 두통
- 마비, 감각 저하, 말하기 어려움, 시력 소실, 의식 변화나 경련이 동반된 두통
- 발열과 함께 악화되거나 목 경직, 심한 전신 상태 악화가 나타난 두통
- 심한 눈 통증과 충혈, 시야 흐림이 함께 나타난 두통
빠른 진료가 필요한 경우
- 머리 외상 뒤 시작됐거나 빠르게 심해지는 두통
- 기침이나 재채기, 힘주기와 운동으로 유발되는 두통, 일어서거나 누울 때 뚜렷하게 달라지는 두통
- 임신 또는 산후에 새로 생겼거나 평소와 양상이 달라진 두통
- 암이나 면역저하 질환이 있는 사람에게 새로 생긴 두통
- 50세 이후 처음 생겼거나, 두피 압통과 씹을 때 턱 통증이 함께 나타나는 새 두통
12세 미만 아이는 다음 항목 가운데 하나라도 있으면 즉시 의뢰해 당일 평가받아야 합니다.
- 밤에 깨게 하거나 아침에 눈뜨자마자 있는 두통
- 점점 심해지는 두통
- 기침과 재채기 또는 몸을 굽힐 때 심해지는 두통
- 발열과 목 경직이 함께 나타나는 두통
- 구토, 걷기와 균형의 변화, 의식 저하나 심한 처짐이 함께 나타나는 두통
- 머리 외상 뒤 5일 안에 생긴 두통
- 새로 생긴 사시나 위를 바라보기 어려운 증상이 동반된 두통
4세 미만 아이가 두통을 호소하거나 두통으로 의심되는 행동을 보이면 별도의 위험신호가 없어도 긴급 신경학적 평가가 필요합니다.
관련 용어
- 편두통: 반복되는 일차성 두통의 한 유형
- 긴장형 두통: 누르거나 조이는 통증이 흔한 유형
- 군발두통: 한쪽 눈 주변의 심한 통증과 자율신경 증상이 나타나는 유형
- 전정편두통: 편두통 병력과 반복되는 전정 증상을 함께 평가하는 질환
