편두통은 반복되는 발작을 특징으로 하는 일차성 두통 질환입니다. 이름 때문에 한쪽 머리만 아픈 병으로 생각하기 쉽지만 양쪽이 아플 수도 있고, 욱신거리지 않는 경우도 있습니다. 통증 위치 하나가 아니라 지속 시간과 통증의 특징, 메스꺼움, 빛과 소리에 대한 민감성을 함께 살펴 진단합니다.
편두통의 기전과 유형
편두통은 혈관이 단순히 늘어나서 생기는 병이 아닙니다. 얼굴과 머리의 감각을 전달하는 삼차신경이 통증 신호를 전달하고, 뇌는 이 신호를 처리합니다. 통증에 민감한 머리 구조도 이 과정에 관여합니다. 정확한 기전은 아직 모두 밝혀지지 않았으며 사람마다 발작을 일으키는 조건과 증상이 다릅니다.
조짐이 없는 편두통과 조짐이 있는 편두통이 대표적입니다.
무조짐 편두통
국제 진단기준에서는 다음 양상을 함께 확인합니다.
- 이런 발작이 5회 이상 반복됨
- 치료하지 않았거나 치료가 잘 듣지 않았을 때 4시간에서 72시간 이어짐
- 한쪽 통증, 욱신거림, 중등도 이상의 강도, 일상 활동으로 악화되는 특징 가운데 2개 이상이 나타남
- 메스꺼움이나 구토, 빛과 소리에 대한 민감성 가운데 1개 이상이 동반됨
- 다른 두통 질환으로 더 잘 설명되지 않음
진단기준은 의료진이 병력과 진찰 결과를 함께 보고 적용합니다. 몇 가지 항목이 맞는다고 혼자 편두통을 확정하지는 않습니다.
조짐 편두통
조짐 편두통에서는 시야 변화, 감각 변화, 말하기 어려움 같은 신경 증상이 완전히 회복되면서 두 번 이상 반복됐는지 확인합니다. 운동, 뇌간 또는 망막과 관련된 조짐도 있을 수 있습니다.
의료진은 다음 여섯 가지 특징 가운데 세 가지 이상이 맞는지 살핍니다.
- 한 가지 조짐이 5분 이상에 걸쳐 서서히 퍼집니다.
- 두 가지 이상의 조짐이 차례로 나타납니다.
- 각 조짐이 5분에서 60분 이어집니다.
- 적어도 한 가지 조짐이 몸의 한쪽에 나타납니다.
- 번쩍이는 빛이나 따끔거림처럼 평소에는 없던 감각이 생깁니다.
- 조짐과 함께 두통이 생기거나 조짐이 시작된 뒤 60분 안에 두통이 뒤따릅니다.
운동 증상은 더 오래 이어질 수 있습니다. 다만 처음 생긴 마비나 평소 조짐과 다른 신경 증상은 편두통으로 넘기지 말고 즉시 평가받아야 합니다.
발작 단계와 조짐
발작 전 피로, 집중 저하나 목 불편이 먼저 생길 수 있습니다. 일부 환자는 두통 전이나 두통과 함께 시야에 번쩍이는 빛이 보이거나 감각과 말하기에 변화가 생기는 조짐을 겪습니다. 조짐은 모든 환자에게 나타나지 않습니다.
전구 증상은 발작 몇 시간 전부터 며칠 전에 시작할 수 있습니다. 조짐은 대개 서서히 생겨 퍼졌다가 사라지며, 사라진 뒤에는 원래 상태로 돌아옵니다. 이를 가역적 증상이라고 합니다. 시야 변화가 가장 흔하지만 얼굴이나 손의 저림, 말하기 어려움이 나타날 수도 있습니다. 두통은 조짐 없이 시작되기도 하고 조짐 뒤에 두통이 오지 않는 경우도 있습니다. 통증이 가라앉은 뒤에는 피로하거나 머리가 맑지 않은 느낌이 남을 수 있습니다.
갑자기 한순간에 생긴 마비, 언어장애나 시야 이상은 익숙한 조짐이라고 넘기면 안 됩니다. 처음 겪거나 평소 조짐과 양상이 다르면 뇌졸중 같은 다른 원인을 먼저 확인해야 합니다.
진단과 감별
진료에서는 발작이 언제 시작됐고 얼마나 이어지는지, 한 달에 며칠 아픈지 묻습니다. 통증이 한쪽인지 양쪽인지, 욱신거리거나 압박하는지, 걷기와 계단 오르기 같은 일상 활동으로 심해지는지도 확인합니다. 메스꺼움과 구토, 빛과 소리 민감성, 조짐과 가족력도 함께 봅니다.
두통 일지에는 두통이 생긴 날과 지속 시간, 통증 강도, 동반 증상과 복용약을 적습니다. 월경이나 수면 변화처럼 반복해서 연관되는 상황도 기록할 수 있습니다. 일지는 월간 두통 일수와 급성기 약 사용일을 확인하고 치료 전후 변화를 비교하는 데 도움이 됩니다.
전형적인 편두통이고 신경학적 진찰에 이상이나 이차성 두통의 위험신호가 없다면 단지 안심하려는 목적으로 CT나 MRI를 권하지는 않습니다. 평소와 다른 양상, 갑작스러운 발병, 새 신경학적 이상이나 다른 원인 질환이 의심되면 필요한 검사를 고릅니다.
긴장형 두통은 누르거나 조이는 통증이 흔하고 일상 활동으로 심해지지 않는 경우가 많습니다. 군발두통은 한쪽 눈 주변의 극심한 통증이 짧은 발작으로 반복됩니다. 발작할 때는 통증이 있는 쪽에서 눈물, 코막힘이나 콧물이 함께 나타날 수 있습니다. 편두통에도 눈물과 코막힘이 나타날 수 있으므로 코 증상만으로 부비동 질환과 군발두통을 구분하거나 진단하지 않습니다.
어지럼이 반복되면 전정편두통인지 살핍니다. 다만 어지럼증이 있다고 모두 전정편두통은 아닙니다. 귀 질환과 신경계 원인도 증상에 따라 함께 살핍니다.
만성 편두통은 3개월을 넘겨 한 달에 15일 이상 두통이 있고, 그중 한 달에 8일 이상 편두통 특징이 나타나는 경우를 봅니다. 약물과용두통 기준도 함께 충족하면 두 질환을 모두 진단할 수 있습니다. 갑자기 매일 아프기 시작한 두통은 다른 분류와 원인을 확인해야 하므로 오래됐다는 이유만으로 만성 편두통이라 하지 않습니다.
급성기 치료와 예방치료
급성기 치료는 발작이 시작됐을 때 통증과 메스꺼움 같은 동반 증상을 줄이는 치료입니다. 예방치료는 발작 횟수와 강도, 일상생활의 불편을 줄이기 위해 일정 기간 이어가는 치료입니다. 두통 일수와 발작의 부담, 급성기 치료 반응을 보고 예방치료가 필요한지 정합니다.
어떤 약을 고를지는 나이, 임신 가능성, 심혈관 질환을 비롯한 동반 질환과 현재 복용약에 따라 달라집니다. 같은 편두통이라도 조짐 여부와 구토, 발작 속도에 따라 약의 형태와 선택이 달라질 수 있습니다. 급성기 약을 자주 쓰면서 두통이 더 잦아졌다면 약물과용두통 가능성을 평가합니다. 복용 중인 약을 임의로 끊기보다 사용한 날과 용량을 진료 때 알립니다.
임신 중에는 급성기 약과 예방약의 선택 기준이 달라집니다. 임신을 계획 중이거나 임신 가능성이 있다면 현재 복용약을 미리 알리고, 예방치료가 필요할 때는 전문 진료를 받습니다. 소아와 청소년은 발작 지속 시간과 증상 표현이 성인과 다를 수 있어 연령에 맞춰 평가합니다. 18세 미만의 발작은 2시간에서 72시간 이어질 수 있고 성인보다 양쪽 머리가 아픈 경우가 흔합니다.
바로 진료가 필요한 증상
즉시 평가가 필요한 경우
- 갑자기 시작해 수분 안에 최고 강도에 이른 두통
- 처음 생겼거나 평소와 다른 마비, 감각 저하, 언어장애와 시야 이상
- 의식 변화나 경련이 동반된 두통
- 발열과 목 경직, 심한 전신 상태 악화가 함께 나타난 두통
빠른 진료가 필요한 경우
- 머리 외상 뒤 시작됐거나 빠르게 심해지는 두통
- 기침과 재채기, 힘주기나 운동으로 유발되는 두통, 일어서거나 누울 때 뚜렷하게 달라지는 두통
- 임신 또는 산후에 새로 생겼거나 평소와 양상이 달라진 두통
- 암이나 면역저하 질환이 있는 사람에게 새로 생긴 두통
- 50세 이후 처음 생긴 두통
소아의 위험신호
12세 미만 아이는 다음 항목 가운데 하나라도 있으면 즉시 의뢰해 당일 평가받아야 합니다.
- 밤에 깨게 하거나 아침에 눈뜨자마자 있는 두통
- 점점 심해지거나 기침, 재채기, 몸을 굽힐 때 심해지는 두통
- 발열과 목 경직이 함께 나타나는 두통
- 구토, 걷기와 균형의 변화, 의식 저하나 심한 처짐이 함께 나타나는 두통
- 머리 외상 뒤 5일 안에 생긴 두통
- 새로 생긴 사시나 위를 바라보기 어려운 증상이 동반된 두통
4세 미만 아이가 두통을 호소하거나 두통으로 의심되는 행동을 보이면 별도의 위험신호가 없어도 긴급 신경학적 평가가 필요합니다.
관련 용어
- 두통: 머리와 얼굴 주변에서 느끼는 통증
- 전정편두통: 편두통 특성과 반복 어지럼이 연관된 질환
- 긴장형 두통: 누르거나 조이는 통증이 흔한 일차성 두통
- 군발두통: 한쪽 눈 주변의 심한 통증과 자율신경 증상이 나타나는 질환
