혀편도는 혀뿌리 쪽 점막 아래에 있는 편도 조직입니다. 설편도라고도 부르며, 편도라고 부르는 림프조직군 가운데 구개편도, 인두편도와 함께 왈다이어 고리를 이룹니다.
위치
혀편도는 혀 뒤쪽 3분의 1 부위, 그러니까 목구멍 쪽으로 이어지는 혀뿌리의 점막 아래에 있습니다. 구개편도가 입을 벌리면 바로 보이는 것과 달리, 혀편도는 혀뿌리 깊숙이 자리해 일반적인 진찰만으로는 충분히 보이지 않고 굴곡형 후두내시경 같은 검사로 확인합니다.
생김새
한 덩어리의 매끈한 조직이 아니라 여러 개의 작은 결절이 뭉쳐 있는 형태입니다. 이 결절형 구조 때문에 혀 뒤쪽 표면이 평평하지 않고 울퉁불퉁하게 보이는데, 이는 병이 아니라 혀편도가 원래 가진 생김새입니다.
이 자리에서 생기는 문제
혀편도가 평소보다 크게 자라면 목구멍 뒤쪽, 특히 혀뿌리 높이의 공간이 좁아지는 데 관여할 수 있습니다. 성인을 대상으로 한 연구에서는 혀편도 비대가 구인두 수준의 코골이나 수면무호흡에 관여할 수 있다고 보고합니다. 다만 이 관여 정도는 사람마다 다르고, 혀편도 하나만으로 수면무호흡의 원인을 단정하지 않습니다.
혀편도는 입을 벌리는 진찰만으로 크기를 가늠하기 어려워, 코골이나 수면 중 호흡 문제를 자세히 살필 때는 내시경으로 직접 관찰하기도 합니다.
